اكتشاف أقدم ثديي معروف بأسلوب حياة شبه مائي

اكتشف باحثون حفرية نادرة لثديي عاش قبل نحو 165 مليون سنة في المنطقة التي تقع ضمن الصين حاليًا، وكان يتبع أسلوب حياة شبه مائي يشبه خلد الماء وثعلب الماء والقندس، ما يجعله أقدم مثال معروف على هذا النمط من الحياة في تطور الثدييات.
ويُعرف الكائن باسم “ميجاكاودا سونجي”، وينتمي إلى مجموعة من الثدييات الجوراسية المنقرضة المعروفة باسم الدودوكودونتات، وكان يبلغ طوله نحو 50 سنتيمترًا، ويزن بين كيلوجرام وكيلوجرامين، فيما يشير ذيله العريض والمسطح إلى قدرته على السباحة وصيد الأسماك والسمندل في البحيرات والأنهار.
وتتميز الحفرية، المكتشفة في منطقة منغوليا الداخلية، بحالة حفظ استثنائية، إذ لا تزال آثار الجلد والفراء ظاهرة عليها، كما كشفت عن تفاصيل تشريحية مهمة تشبه الثدييات الحديثة.
وأشار الباحثون إلى أن “ميجاكاودا” امتلك بنية عظمية وعضلية في الحلق مكنته من مضغ الطعام وابتلاعه على هيئة قطع صغيرة، وهي سمة مميزة للثدييات، كما كان قادرًا على التنفس وتناول الطعام في الوقت نفسه.
ويعني الاسم العلمي للكائن “ذو الذيل الكبير”، في إشارة إلى ذيله العريض المغطى بحراشف صغيرة، والذي يشبه في بنيته ذيل القندس وخلد الماء.