أطلق باحثون من معهد أبحاث الكوالا التابع لجامعة بورت ستيفنز في أستراليا، برنامجًا بحثيًا لمراجعة وتقييم اللقاحات المستخدمة لمكافحة الفيروسات والأمراض المعدية التي تهدد حيوان الكوالا الأسترالي المهدد بالانقراض.
وأوضح أستاذ الأحياء الدقيقة في الجامعة البروفيسور بيتر تيمز أن البرنامج يعتمد على تقنيات تصوير وتشخيص حديثة لمتابعة الحالة الصحية لنحو 100 حيوان كوالا واكتشاف الأمراض في مراحل مبكرة، وفي مقدمتها تقييم فعالية اللقاحات المضادة لمرض الكلاميديا وفيروس الكوالا الرجعي اللذين يهاجمان الجهاز المناعي والتكاثري.
وأشار إلى أن معدلات الإصابة بمرض الكلاميديا تصل في بعض تجمعات الكوالا البرية في مناطق ولايتي كوينزلاند ونيو ساوث ويلز الأستراليتين إلى ما بين 50 و80%.
من جانبه، وصف وزير البيئة والمياه الأسترالي موراي وات البرنامج بأنه خطوة مهمة نحو حماية أحد أبرز الأنواع الحيوانية المرتبطة بالهوية الطبيعية الأسترالية.